Polartec: Vom ersten Synthetik-Fleece zur Technologie-Familie für Wärme und Funktion

Polartec ist ein US-amerikanischer Markenname für eine Familie synthetischer Fleece-, Isolations- und Funktionsgewebe, die seit 1981 unter diesem Namen entwickelt werden. Der Begriff steht nicht für ein einzelnes Material, sondern für unterschiedlich aufgebaute Gestricke und Membranen aus Polyester, deren gemeinsames Prinzip die gezielte Steuerung von Wärme, Feuchtigkeit und Luftdurchlässigkeit ist. Hersteller ist die Polartec, LLC, eine Marke der Milliken & Company mit Produktion in Hudson, New Hampshire, und Cleveland, Tennessee.

Herkunft: Vom ersten Synthetik-Fleece 1981 zur Markenfamilie Polartec

Die Geschichte beginnt 1981 in den Werkshallen der Malden Mills in Massachusetts, wo mit dem sogenannten Polarfleece erstmals ein synthetisches Gestrick als Alternative zu Wolle entstand. Bekannt wurde das Material 1985 durch den Snap-T-Pullover von Patagonia, 1991 erhielt es den Markennamen Polartec. 1993 brachte das Unternehmen mit einem Fleece aus recyceltem PET, gefärbt in der Farbe „Soda-Bottle Green", das erste Gewebe mit Recyclinganteil auf den Markt. 1999 zählte das Time Magazine den Polartec-Fleece zu den bedeutendsten Erfindungen des 20. Jahrhunderts. Bis 2021 verarbeitete das Unternehmen nach eigenen Angaben mehr als 2 Milliarden recycelte PET-Flaschen zu Fasermaterial, seit 2022 stellt es sämtliche Gewebe ohne PFAS-Chemikalien her. Die Marke gehört heute zu Milliken & Company.

Aufbau und Funktionsprinzip: Wie Polartec-Gewebe Wärme speichern

Im allgemeinen Sprachgebrauch wird Polartec oft synonym für Fleece verwendet, fachlich korrekt bezeichnet der Name jedoch ausschließlich die Gewebe eines einzelnen Herstellers. Grundlage fast aller Fleece-Linien ist eine Polyester-Strickware, deren Oberfläche nach der Fertigung aufgeraut (genappt) wird: Feine Fasern werden aus dem Grundgewebe herausgezogen und aufgerichtet, sodass unzählige winzige Luftkammern entstehen. Diese eingeschlossene Luft wirkt isolierend, ohne dass das Gewebe schwer oder steif wird. Neben klassischem Fleece umfasst die Markenfamilie heute drei weitere Kategorien: eng anliegende Basisschichten mit Feuchtigkeitstransport (etwa Power Stretch™), aktive Isolationsgewebe mit lockerer Fasermatrix statt geschlossenem Strick (Alpha™) sowie winddichte oder wasserdichte Membrankonstruktionen (AirCore™, Power Shield™), die auf ein Trägergewebe laminiert werden.

Basisschicht, Isolation und Wetterschutz: die Polartec-Produktfamilien im Vergleich

Wie unterschiedlich die Linien tatsächlich aufgebaut sind, zeigen dokumentierte Kennwerte aus den vier Hauptkategorien:

Polartec Alpha oder klassisches Fleece – welche Isolation eignet sich wann?

Klassisches Fleece aus der Fleece Series oder Thermal Pro™ eignet sich für gleichbleibend niedrige bis mittlere Anstrengung, etwa als Mittelschicht bei winterlicher Stallarbeit oder ruhigem Ausritt. Die geschlossene Strickstruktur speichert Wärme zuverlässig, benötigt bei Wind aber eine zusätzliche Außenschicht. Alpha™ wurde 2012 ursprünglich für US-Spezialeinheiten entwickelt und funktioniert anders: Die lockere Fasermatrix lässt mehr Luft zirkulieren, wodurch Wärme und Feuchtigkeit bei intensiver Bewegung schneller entweichen. Das eignet sich für wechselhafte Belastung, etwa im Training mit Ruhephasen, geht aber auf Kosten des reinen Windschutzes und wird deshalb meist unter einer winddichten Schicht getragen.

Wo steckt Polartec in der Reitausrüstung?

Im Reitsport finden sich Polartec-Gewebe vor allem in Midlayer-Jacken, Fleecepullovern und Innenfuttern von Reithandschuhen, meist in Form von Basisschicht- oder klassischen Isolationslinien. Erkennen können Sie die verwendete Linie meist am eingenähten Polartec-Label mit Technologienamen. Die Kombination aus geringem Gewicht und beständiger Wärmeleistung eignet sich für Übergangstemperaturen bei Stallarbeit, Longieren oder Ausritten, bei starkem Wind ist eine zusätzliche Windschutzschicht sinnvoll. Im Sortiment von Albenisa ordnen sich Fleece- und Softshell-Midlayer mit vergleichbarer Gewebetechnologie meist im Übergang vom Basis- zum Premiumsegment ein.

Häufige Fragen zu Polartec